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楚宁听着，眼神微微一沉，瞳孔深处隐隐浮现出一抹冷光。
楚宁听着，手指缓缓摩挲着桌沿，指节略微用力，指腹下传来木质细腻的触感。他的眼神微微一沉，瞳孔深处隐隐浮现一抹冷光。
“青州府衙？”他缓缓重复，嗓音低沉，像是在咀嚼这几个字背后的意味。
窗外风起，卷起竹帘一角，阳光投下斑驳的光影，映照在他微微蹙起的眉宇间。
秦鹤年目光微闪，沉声解释道：“青州府最大的武官是武侯府，但行政权力仍旧掌握在青州府衙手中。侯爷镇压一方，固然无人敢轻举妄动，但他也不能明目张胆地袒护杀人犯。”
楚宁微微眯眼，语调缓慢，却暗藏锋芒：“能压下去……那是因为什么？”
秦鹤年微微一顿，像是斟酌着措辞，片刻后才道：“不仅仅是侯爷的威严，更关键的是公子展现出的实力。”
楚宁目光如刀：“实力？”
秦鹤年点头：“在大乾王朝，武者特权，凌驾于律法之上。”
楚宁目光微冷，语气平静却锋锐：“那封离呢？他也是武者，等级比我更高。照你这么说，我杀了他……也不犯法？”
“是的。”秦鹤年神情复杂，“武者特权之中，有一条不明文的隐藏规则：低品阶武者若能越级杀死高品阶武者，将获得更大的保护。因为这样的人，更有潜力成为真正的强者。”
楚宁眸色微沉，轻嗤一声：“所以，他们只关心武者与权贵？”
院内，一丝凉意浮动，树影微微摇曳，映照在楚宁眉心的一道阴影。
“那府城里呢？”楚宁缓缓开口，嗓音不疾不徐，却像是利刃般剖开伪装。
“那些死于饥饿、虐待的穷人……他们不管？”
秦鹤年从怀中掏出一卷泛黄案牍，指尖点在“永昌三年”的朱批上。那是三百饥民冻毙城郊的记录，末尾盖着“武者纠纷，不予立案”的墨印。
“公子可知，上月西市有个卖炭翁被王家武者当街打死？”他枯槁的手指摩挲着墨印，“府衙判他‘冲撞贵人，自取灭亡’，连尸首都喂了野狗。”
楚宁的指节捏得发白，窗棂上的冰霜顺着他的杀意蔓延，在青砖地面绽出蛛网般的裂痕。
楚宁冷笑一声，嗓音微哑，透着一丝讥讽：“原来如此……青州府的律法，只庇护那些有身份、有地位的人。”
他的声音很轻，却像刀锋般直刺人心。
秦鹤年神情微僵，继而露出一丝苦笑，低声叹道：“公子所言……确实如此。律法，并非人人平等。”
这句话，无疑是默认了一切。
秦鹤年躬身在前，脸上堆满了恭敬的笑容。
但楚宁心中，却浮现出另一个念头。
武侯府，真的只是想拉拢自己这么简单？
“秦管家。”他声音淡然，却带着一丝难以抗拒的威势，“你们武侯府如此厚待我，真正的原因是什么？”
秦鹤年脸上笑意微敛，最终轻叹一声，道：“公子，侯爷已看出，您的未来，绝不会止步于此。如今的青州，已经是风雨欲来。侯爷不过是提前做个布置。”
他顿了顿，意味深长地道：“或许，公子也该为自己，考虑一下未来的路。”
楚宁微微眯眼，似笑非笑地看向秦鹤年：“风雨欲来……？”
秦鹤年静默片刻，缓缓颔首：“公子心思缜密，想必已经察觉了。”
他没有再问，但眼底的光芒，却比树影更深沉。
楚宁目光深沉，敛去了方才言语中的锋芒，缓缓道：“侯爷如此厚待，在下理应前去拜谢。”
秦鹤年微微一顿，旋即摇头道：“公子有所不知，侯爷常年坐镇北境，抵御兽潮，已有十年未归武侯府。”
楚宁眸光微动，暗自思忖：“难怪谢明璃回府当日，武侯未曾露面。难怪近些年武侯府有些势微，不光是因为谢惊鸿失踪，更因为武侯身陷北境，脱不开身。”
楚宁轻叹一声，道：“既如此，便请秦管家代为向侯爷致谢。”
秦鹤年拱手应允：“公子放心，我定会如实转达。”
话至此处，屋内一时间沉寂下来。窗外风声微动，吹拂着竹帘，带起几缕细微的簌簌声。楚宁垂眸，似在思索，秦鹤年则静立不语。
半晌，秦鹤年仿佛想起什么，忽然开口：“对了，公子，小姐吩咐，若公子出关，请即刻去见她。小姐有事要与你商议。”
楚宁微微一怔，随即嘴角浮现一丝若有若无的笑意：“谢小姐？”
秦鹤年郑重点头：“正是。”
楚宁眼神微敛，思索片刻，道：“说的是，确该向谢小姐致谢。”
他语调平缓，然而神色却难辨深意。
秦鹤年见状，没有再多言，微微一礼，便带楚宁前往?苑。
……
楚宁立在谢明璃院前，微风轻拂，竹叶沙沙作响。
夜色降临，庭院中灯火幽幽，将她的身影映照得朦胧而清雅。
“你来了。”
谢明璃一袭白衣立在廊下，眉目如画，眼底藏着一丝浅淡的笑意。
“谢姑娘找我，可是有事？”楚宁拱手道。
谢明璃微微挑眉，似笑非笑地看着他：“谢姑娘？这可不像你那日故意气封离时的称呼。”
楚宁一怔，旋即嘿嘿一笑，挠了挠头：“他太无礼了，我只是想教训他一下，没想到他如此气量狭窄。”
谢明璃淡然一笑，不再多言，转身走入屋内。
楚宁跟上，落座后，她亲手为他斟了一杯茶，茶香氤氲间，目光微微闪烁：“你准备去报名青云擂？”
楚宁端起茶盏，轻抿一口，目光深沉而坚定：“不错，《九霄雷典》，我势在必得。”
谢明璃轻叹了一声，语气略显凝重：“青云擂的竞争，比你想象的更复杂。各方势力早已暗中布局，王家、寒山派、天雷宗、离火宫……这些宗门世家不会容许一个无门无派之人染指冠军。”
楚宁嘴角微微上扬，眼神透着一抹锋锐：“我知道。”
谢明璃推开雕花木窗，寒风卷着青云擂的报名名录掠过案头。纸页翻飞间，楚宁瞥见“王千绝”“离火宫圣子”等名字被朱砂圈画，墨迹蜿蜒如血。
“十年前，有个武者连胜十二场，”她指尖轻点最后一页，那里贴着张残缺的画像，只剩半截焦黑的剑穗，“决赛前夜，有人在他饭食中下了‘赤蝎粉’。第二日擂台上，他被对手生生撕成了两截。”
烛火忽明忽暗，将她的侧脸映得半面修罗半面仙。
谢明璃凝视着他，沉默片刻后，轻声道：“你不愿加入武侯府，是因为不想与‘权贵’为伍吗？”
