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二人走入庭院，院内假山林立，廊桥蜿蜒其中，但破败之感依然浓重。
斑驳的石壁上爬满青苔，池水因无人打理而显得浑浊，几尾残存的锦鲤在水面懒散地游曳。
李敬安目光如炬，四处查探，而楚宁则脑海浮现出《惊雷刀诀》第二重的偿还代价。
【偿还条件：出刀劈石不碎。】
楚宁目光微凝，眉头微蹙。
这一条件看似简单，实则比第一重偿还的劈开十丈厚石难上数倍。
他如今的刀法刚猛无匹，刀锋所至，断石裂柱，破坏力极强。
这种强横的攻击，让他能独自端掉王家的采生折割窝点，但也正因如此，导致他迟迟无法偿还第二重的代价。
他曾尝试无数次，每一次，他都尽可能地控制自身的力道。
然而，刀未至，刀意已出，巨石便轰然碎裂。
这使得他的偿还陷入了死循环。
“控制力道……谈何容易。”
楚宁缓缓吐出一口浊气，抬眼扫过庭院。
此处假山众多，正好可以借机尝试偿还代价。
他不再犹豫，缓步走向其中一座玄武岩假山，手按刀柄，缓缓拔刀。
锈刀出鞘，雷光涌动。
楚宁深吸一口气，气息沉入丹田，蓄势待发。
刀光一闪，刀气划破空气，瞬间斩落。
“砰！”
碎石四溅。
假山被一刀斩断，断口平滑如镜，切面处甚至残留着细微的电弧。
失败！
他控制了力道，但仍然没能达到“劈石不碎”的境界。
“啧……”
李敬安双臂环抱，站在不远处，饶有兴致地看着他，嘴角带着几分揶揄的笑意。
“查案，你在干什么？”
“练刀。”楚宁淡淡道。
李敬安挑眉，目光意味深长：“哦？这不是蛮砍吗？”
楚宁未作回应，只是重新摆好姿势，再次挥刀。
然而，无论他如何尝试，每一刀落下，石头终究还是碎裂。
他已竭力压制自己的力道，但《惊雷刀诀》自带的刚猛特性，刀意透体而出，根本无法做到真正的“柔而不破”。
李敬安见状，大声笑了出来。
他双手背在身后，似笑非笑地道：“你明白‘控力’的真正含义吗？”
楚宁侧目看他。
李敬安踱步上前，伸出一根手指，在楚宁的刀鞘上轻轻一点。
“刀是死的，人在掌控刀，但如果你无法控制自己对刀的理解，那你永远做不到真正的控制。”
他随手拾起一块碎石，屈指一弹。
“啪！”
碎石落在另一座假山上，竟如落叶般轻盈，连一点灰尘都未激起。
“你的刀，还差了点东西。”
楚宁眉头微皱，沉思片刻，忽然有所顿悟。
他闭上双眼，回忆自己劈石的所有动作。
刀，依旧是那把刀。
但他的心态，已经有所变化。
他缓缓睁眼，脚步轻移，锈刀在掌心微微旋转。
“劈石不碎……”
雷光微闪。
楚宁出刀。
这一次，刀势不再霸道，而是如轻风拂柳，刀刃划破空气，缓缓落下。
“嗡??”
刀锋触及假山，雷纹如蛛网般瞬间蔓延整块石体。
假山嗡嗡震颤，内部传出细密的崩解声，然而表面却丝毫无损。
楚宁收刀，指尖轻点石面。
“咔嚓。”
一道极细的裂痕自假山内部缓缓蔓延开来。
李敬安眸光一凝，缓缓吐出一口气，嘴角微微扬起。
“不错。”
楚宁缓缓握紧刀柄，心中一片通透。
这不仅仅是控力，而是对刀势、刀意、刀气的彻底掌控。
【《惊雷刀诀》第二重，偿还成功！】
刹那间，一股前所未有的明悟涌入楚宁脑海。
他的手臂不再像之前那样沉重，握刀的姿势愈发自然，每一寸肌肉都仿佛找到了最契合的运转方式。
空气中隐隐响起雷鸣般的轻颤，这是刀意蜕变的象征。
楚宁闭上眼，感受体内奔腾的气机，发现自己的修为竟隐隐有突破的迹象。
不仅如此，他对刀的理解已然迈入新的层次。
曾经，他只知如何挥刀，却未曾思考刀势与自身的契合。
如今，他明白了。
力道，并非单纯的“强”与“弱”，而是该用时用，该收时收。
风卷落叶，吹拂过庭院，带起一丝微不可察的肃杀之意。
楚宁垂眸，握刀而立，眼底闪过一抹锐利的光芒。
李敬安看到楚宁这么快领悟，不由得暗自点头。
“看来你对刀的悟性，比我想象中更强。”
楚宁缓缓收刀，掌心轻抚刀柄，嘴角微微扬起。
“接下来，我们继续查案。”
李敬安微微颔首，随即转身大步向前。
楚宁紧随其后。
二人走出庭院，寒风掠过街巷，卷起残存的血腥味。
……
楚宁站在沈记皮行门前，目光幽深。
他并未敲门，而是站在门前片刻，缓缓吐出一口浊气。
半月前，他曾来这里交易皮货，而今日，他的身份已然不同。
沈砚，作为沈记皮行的掌柜，表面上不过是个精明的皮货商人，但楚宁心中隐隐察觉，他的手，恐怕早已伸向了更阴暗的深处。
更重要的是，半月前，沈砚腰间鎏金香囊中弥漫的血腥气息，与赤血砂的气味如出一辙。
这绝非巧合。
他抬手，轻叩门环。
片刻后，门内传来一阵轻微的脚步声。
门缝缓缓开启，一名伙计探出头，打量了楚宁一眼：“客官，我们店铺已打烊，若要选皮货，还请明日再来。”
楚宁未作声，只是淡淡地掏出腰间的黑蛇卫腰牌，在昏黄灯火下微微一晃。
伙计一怔，面色顿时紧绷，连忙低声道：“请稍等。”
门扉合上，几息后，又重新打开。
楚宁步入沈记皮行的后堂。
沈砚端坐在雕花木椅上，神色如常，仿佛未曾对楚宁的到来感到意外。
“楚捕快，深夜造访，不知所为何事？”
他的目光在楚宁的捕快服上停留片刻，随即露出一丝意味深长的笑意：“半月不见，你竟然成了官差。”
楚宁淡淡道：“我来问几件事，希望沈掌柜能如实相告。”
沈砚笑容不变，端起桌上茶盏，轻吹茶沫：“哦？什么事？”
“半月前，你腰间的鎏金香囊。”楚宁目光锐利，直视沈砚，“其中的气味，我今日在粮商赵家的灭门现场闻到过。”
沈砚手中的茶盏微微一顿。
虽然只是一瞬，但楚宁还是敏锐地捕捉到了这一细微的变化。
沈砚随即放下茶盏，笑容更深：“楚捕快果然警觉，不过这世间气味相似之物颇多，你如何确定……”
