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皇宫。
朱允熥尚不知晓科学院与蒸汽机厂中发生的种种事情。
作为一国之君，他每日需处理的政务繁琐纷杂，哪里有余暇去细究那些具体的科研动向？
唯有在亲临视察或是聆听臣下汇报之际，他才会对这些事务略知一二。
这一日，朱允熥批阅完朝政文书，卸下满身疲惫，便携着一群妃嫔与宫女，在宫苑中寻欢作乐。
他已然彻底融入这个时代，渐渐摸索出属于自己的乐趣，心中暗自立誓，要做一个既励精图治又纵情享乐的“荒唐君主”。
秋日天高云淡，阳光和煦宜人。
宫廷内的园林中，草木葱茏，清风徐来。
朱允熥慵懒地斜倚在铺着柔软锦毯的草地上，头枕在一位妃子的膝头，周围环绕着几位容貌娇艳的嫔妃，轻声细语地服侍着他。
有的为他轻揉肩膀，有的纤手剥开晶莹剔透的果实，温柔地将甜美的果肉递至他唇边。
朱允熥半眯着眼，悠然自得地欣赏着眼前舞姬曼妙的舞姿，耳边传来丝竹之声，婉转动听。
这一幕若是落入那些满口仁义道德的清流文臣眼中，定会掀起轩然大波。
他们恐怕会连夜奋笔疾书，奏折如雪片般飞来，苦口婆心地劝谏皇帝不可如此放纵。
若他仍执迷不悟，这些人怕是要义正词严的给他扣上一顶“昏君”的帽子。
然而，自从朱允熥登基以来，便雷厉风行地整顿宫廷秩序，加强内廷的管理。
昔日皇宫的消息如风般外泄，如今却被他严密封锁，外界难以窥探。
没有确凿的内情，那些清流自然也无从进谏。
当然，宫殿的扩建与新选宫人的事宜终究瞒不住天下人的耳目，尽管有顾盼君顶在前面，但大家也清楚，这是讨皇帝欢心之举，因此，朱允熥贪图享乐的名声早已不胫而走，传遍朝野上下。
只是，他对此毫不在意。
多少帝王被虚无缥缈的“清誉”所困，畏首畏尾，最终落得个碌碌无为的下场。
朱允熥却不愿让自己被这些无形的枷锁捆缚。
他行事果断，将这些繁文缛节抛诸脑后，心中自有一番道理：只要大明江山日益强盛，百姓安居乐业，他今日的这些“荒唐举动”，不过是千古一帝不拘小节的风流韵事罢了。
传到后世，或许还会成为脍炙人口的佳话。
反之，若他治国无方，无法带领大明迈向新的辉煌盛世，即便他谨遵礼法，成为文人眼中德行无瑕的“圣君”，又能如何？
徒留一身虚名，却无济于社稷民生，那才是真正的可悲可叹。
思及此，朱允熥嘴角微微上扬，露出一抹自信而从容的笑意。
他伸出手，接过身旁妃子递来的玉盏，轻啜了一口清冽的甘露，尽情享受前世幻想中才存在的欢娱。
皇宫内苑，欢声笑语正浓。
“身为天子，你怎可沉溺享乐，白日与妃嫔嬉戏，如此行径成何体统？传扬出去，你就不怕玷污了自己的名声，被天下人唾骂为昏君吗？”
正当朱允熥沉浸在逍遥快活中时，一道清脆却带着几分怒意的声音骤然响起，打破了园林中的柔情蜜意。
只见一名身着戎装的少女迈着坚定的步伐，气势如虹地闯入这片欢愉之地。
无需细看，朱允熥便知来者是谁。
定是徐妙锦无疑。
她自幼便与众不同，不爱红妆爱武装。
小时候，她总爱披上一身沉甸甸的盔甲，昂首阔步地出门，仿佛那份重量于她而言，轻若鸿毛。
如今，徐妙锦顺应时势，换下了笨重的甲胄，穿上了新军制式的军服，简洁利落却不失英气。
无论走到何处，这一身装束都格外引人注目。
她虽被册封为贵妃，在这锦绣堆砌的皇宫中却显得格格不入，甚至有些特立独行。
连她宫中的侍女，也被她以军中规矩悉心调教，整日操练得井然有序，颇有几分军营气象。
“贵妃所言甚是。”朱允熥闻言，懒洋洋地抬起眼皮，唇角微微上扬，露出一抹戏谑的笑意，“朕若真是昏君，那你身为朕的贵妃，便是那倾城倾国的妖姬了。将来史书落笔，定会将你描绘得罪不可赦，骂得体无完肤。”
他语气轻佻，眼中闪过一丝狡黠，显然是故意逗弄。
徐妙锦闻言，秀眉紧蹙，狠狠瞪了他一眼，眼中似有火光跳跃。
她出身徐氏，家风严谨，教导森严。
自幼耳濡目染的，皆是如何励志进取、奋发图强的道理。
徐氏一族，向来以刚正自持，子弟中从无如常升那般的纨绔之徒。
在她单纯而坚定的世界里，男子汉大丈夫当秉烛苦读，挑灯夜战，或是闻鸡起舞，磨砺身心。
以后要么投身朝堂，为君王献计献策，运筹帷幄；要么驰骋沙场，建功立业，报效家国。
至于皇帝，更是理应夙夜在公，殚精竭虑，每日除了用膳歇息与批阅奏章，不该有半点旁骛。
最初，她对朱允熥尚存几分期许，毕竟他曾以“大才子”之名传扬四方，满腹经纶的形象在她心中扎根颇深。
然而，自从入宫，见识了他真实的为人，目睹他那些令人瞠目的“荒唐举动”后，她心中那点微弱的幻想如琉璃般碎裂殆尽。
这位“才子君王”与她想象中那个勤勉自励、治国安邦的明君相去甚远。
他既不夙兴夜寐地钻研政务，也不废寝忘食地博览群书，反而在享乐一道上从不曾懈怠，样样精通，乐此不疲。
此刻，被朱允熥这番揶揄之言一激，徐妙锦心头怒火更盛。
她咬紧牙关，恨恨地跺了跺脚，军靴踏在地上发出清脆的声响，似要将满腔的不满倾泻而出，却终究一言未发，转身拂袖而去。
这小丫头，性子倒是烈得很。
朱允熥的声音从身后悠然传来，带着几分戏谑：“你就一点也不想为朱棣一家求情吗？”
此言一出，徐妙锦前行的脚步猛地一滞，似乎被无形的力量牵住。
她缓缓转过身，眸光中夹杂着幽怨与希冀，凝视着那个斜倚在锦毯上的男子。那目光似有千言万语，却又欲言又止。
因朱高煦谋逆一事，朱棣一家受其牵连，被下旨远贬海外。
徐妙锦心中始终存着一份为亲人开脱的念头。
她的长姐徐妙云，正是朱棣的正妃。
姐妹情深，她怎忍心眼睁睁看着姐姐一家深陷囹圄？
然而，每每话到嘴边，她却总被自己的身份与矜持所缚，难以启齿。
“你先过来。”朱允熥懒散地抬手朝她招了招，语气轻描淡写。
徐妙锦犹豫片刻，最终还是迈开步子，走近他身旁，僵硬地在他身边坐下。
她低垂着头，双手不自觉地绞在一起，声音低若蚊鸣：“我姐姐她们一家……按理说，后宫不得干政，我本不该插手这些。可她毕竟是我亲姐姐。”
徐妙锦顿了顿，喉头似被什么哽住，声音微微颤抖：“我娘走得早，小时候都是姐姐照料我，教我识字，陪我熬过那些孤苦的日子。”
说到此处，她眼眶骤然一热，泪水在眼底打转，晶莹剔透，映衬着那张倔强的脸庞，更显楚楚动人。
朱允熥闻言，脸上绽开一抹意味深长的笑意，语气轻松：“朕可以赦免他们一家，不过，朕有个条件。”
徐妙锦猛地抬起头，眼中闪过一抹惊喜，急切道：“你尽管说，只要我做得到，我绝不推辞！”
她语气坚定，带着几分破釜沉舟的决然。
“当真？”朱允熥眯起眼，笑得狡黠，仿佛早已算准了她的反应。
徐妙锦毫不迟疑地点了点头，甚至举起手郑重发誓：“千真万确！”
见她如此认真，朱允熥俯身凑近，在她耳畔低语了几句，声音低沉而暧昧。
刹那间，一抹羞红从徐妙锦白皙的颈间悄然升起，迅速蔓延至耳根，整张脸如熟透的桃子般红艳欲滴。
她瞪大了眼睛，似羞似恼，却又无从反驳。
不等她开口，朱允熥便直起身子，佯装无所谓道：“你要是不乐意，那就罢了。”
徐妙锦心头一紧，挣扎片刻后，终是咬紧下唇，红着脸低声道：“我……我……我愿意！”
声音虽小，却透着一股豁出去的勇气。
朱允熥听罢，眼中闪过一丝得逞的笑意，忽地伸手将她揽入怀中，在她滚烫的脸颊上轻吻了一下，随即放声大笑，满是得意与畅快。
徐妙锦原本僵硬的身躯，自然而然地软了下来，似是失去了全身所有的力气，躺入朱允熥的怀中，却仍忍不住追问道：“那你是不是能把我姐姐一家召回京了？”
朱允熥轻轻摇了摇头：“欧洲那地方，天高地远，朕派他前往，自有深远的用意。召回之事，就不必提了。”
他见徐妙锦神色微变，又补充道：“况且，他们远行已久，与朝廷派出的使者早已断了音讯。”
“即便朕有意召回，怕也是鞭长莫及。”
徐妙锦心头一沉，眼中闪过一丝失望，此时自然明白，朱允熥刚才的话，只是逗逗她罢了。
事实上，姐姐姐夫已去欧洲，距大明不知多远，通讯都没有，还如何赦免呢？
徐妙锦当即质问道：“那你方才为何还信誓旦旦地说要放过他们？”
朱允熥笑道：“以四叔的才干，再加上随行的五百精锐，在欧洲那里，绝不会轻易受挫。”
他侧过头，瞥了徐妙锦一眼，见她脸色依旧阴沉如水，便又慢条斯理地补充道：“况且，朝廷日后还会派遣大军远赴欧洲，为他提供支援，确保他安然无恙。你大可不必如此忧心。”
徐妙锦紧绷的神情稍稍松懈，眉宇间的戾气渐渐消散了几分。
她抿了抿唇，虽未言语，但眼中那抹疑虑已不再那般尖锐。
朱允熥见状，心中暗笑，继续道：“朕不妨再向你透露些内情。此前藩王们奉命出海，包括四叔被朕遣往海外，大明情报局早已在他们的随行队伍中布下眼线。”
“若真有变故，这些密探自会将消息传回朝廷。”
“朕绝非对他们置之不理。”
他语气陡然郑重：“朕曾说过，大明朝廷是所有出海之人的坚实后盾，这绝非虚言，而是朕对他们的庄严承诺。”
徐妙锦静静地凝视着朱允熥，见他此刻神色肃穆，少了之前的轻佻与戏谑，取而代之的是一股沉稳的帝王气度。
她心头微震，终于轻轻点了点头，似是认可了朱允熥的解释，心中那块悬石也稍稍落地。
“这段时日，多亏你操持后宫，着实辛苦了。”朱允熥趁势转换话题，语气中多了几分温情。
此时，朱棣等人的消息久未传来，就连郑和率队远航已逾两年，也始终杳无音信。
按常理推算，往返美洲大陆不应耗费如此长久的光阴。
究竟是何缘故导致音讯全无，朱允熥心中虽然不解，却也只能暂时按下不提，留待日后探明。
徐妙锦道：“顾姐姐为了与你同甘共苦，才自愿幽居坤宁宫。”
她是何等聪慧，又同在后宫，顾盼君那份隐忍与筹谋，旁人或许看不透，她却一清二楚。
“你若有空，不妨多去坤宁宫探望她几回。她独自守在那里，日子过得孤寂清苦，我曾前去探视数次，可她一直闭门谢客，不肯见我。”
朱允熥轻叹一声，眼中闪过一丝无奈：“她啊，就是思虑太深了。”
“其实何必如此自苦？”
“只要她安分守己，将后宫治理得井井有条，不生波澜，便是帮了朕的大忙。”
“只是，她性子如此，朕也只能由着她去。”
这是朱允熥的肺腑之言。
在他心中，理想的妻子无需惊艳四方，只需安守本分，默默支持他，不惹是生非、不徒增烦恼，便已足够。
其余的皆是锦上添花，可有可无。
不过，朱允熥也并非全然无法理解顾盼君的心思。
她出身寒微，即便如今贵为皇后，头顶凤冠霞帔，那份根深蒂固的不安仍如影随形。
更何况，她还有一个令人头疼的兄长，行事莽撞，屡屡闯祸，拖累家族声誉，也难怪她始终心神不宁。
如今这样倒也不坏，至少顾盼君借着自囚坤宁宫，换得了片刻安宁。
而她那惹祸不断的兄长，也被逼着去监狱接受改造去了。
徐妙锦轻轻瞥了他一眼，眼中带着几分嗔怪，语气却不掩揶揄：“你说得倒是轻巧。”
“你可知，你那些荒唐举动若是流传出去，史笔如刀，定会被后世指为昏君之证。”
“顾姐姐甘愿替你遮掩担责，不过是为了护住你身后那千秋功名罢了。”
相较于顾盼君的谨小慎微，身为徐达之女的徐妙锦在朱允熥面前却多了几分从容与洒脱。
她眉目间透着英气，面对帝王时毫无怯意，言谈举止落落大方，自有一股凛然正气。
放眼后宫，唯有她敢如此直言不讳。
这一半源于显赫的家世，一半则是她天性使然。
朱允熥摇了摇头：“若在朕的治理下，大明能开创前所未有的盛世，成为这天地间首个日不落帝国，那些所谓的荒唐琐事，即便被史官如实记下，又有何妨？”
他目光深邃如渊，语气坚定有力：“若朕的功勋足以与日月争辉，光耀万代，谁还会拘泥于那些微不足道的小节？”
“反之，若大明在朕手中江河日下，对外无法将敌寇拒于国门之外，对内不能让黎民安享太平，即便朕私德无瑕，品行高洁，千年之后，史书上也只会留下‘昏君’二字！”
他加重了语气，字字铿锵：“昏君，是昏庸无能，是治国无方，而非看私德是否完美，个人操守有多高尚。”
“身为帝王，当以治理天下为己任，而非汲汲于做一个道德无暇的傀儡！”
徐妙锦凝视着他，眼前的朱允熥不再是那嬉笑随性的帝王，而是一个胸怀壮志、心系社稷的君主。
她心头微震，忽然忆起，大明在他的治下确已蒸蒸日上。
对外征战，所向披靡，且付出的代价极轻。
对内民生，百姓富足，仓廪充实，前所未有。
无论从何处评判，他都堪称一代明君。
徐妙锦一时语塞，竟找不出反驳之词。
沉默片刻，她转而提起另一桩事：“顾姐姐如今不问宫务，臣妾暂代管理内廷。前几日，内宫的老太监吉垣托人传出消息，说他有点想出来走。”
朱允熥脸色顿时微微一变！
……
