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林间的厮杀声渐渐平息。
林岳擦去额头的汗水，快步走到萧元昊面前，身上的甲胄上还沾着斑驳血迹：“王爷，叛乱者已清理完毕，是狼牙部的漏网之徒。他们试图控制矿洞，但未能得逞。”
萧元昊微微颔首，语气冷静：“他们想要什么，结果如何？”
林岳沉声道：“这些人残存的目的，是试图抢占资源，以换取他们的生存空间。不过，属下已经将他们一一击杀，没有留下活口。”
萧元昊点头，语气平淡却透着一丝杀意：“处理干净，不要留下任何痕迹。”
林岳抱拳领命，随即转身带领护卫开始清理战场，动作迅速而高效。
乌兰站在一旁，注视着这一切，眼神中透着一丝复杂。她缓缓走上前，低声问道：“王爷，您觉得这些真是漏网之徒吗？”
萧元昊冷冷一笑，目光扫向战场：“狼牙部的残余势力，背后未必只是求生，他们或许还受某些势力的驱使。狼牙部虽已灭，但曾经的地盘，是许多人窥视的肥肉。”
乌兰沉思片刻，忍不住问：“如果背后的人与寒牙部有关呢？”
“那就更简单了。”萧元昊语气不变，“一切有嫌疑的人，都不必留。”
乌兰听出他话语中的冷酷与果决，不由自主地低下头。她意识到，萧元昊的手段，远比她想象的更加强硬。
硝石矿洞内。
萧元昊带着几名亲卫深入矿洞勘察。湿气弥漫在空气中，脚下的地面因长年未曾开发而显得崎岖不平，但洞壁间的矿石闪烁着晶莹的光泽。
一名负责勘察的护卫恭敬地禀报：“王爷，这里的硝石储量丰富，但开采条件略显艰难。只要组织妥善，可维持数年之用。”
萧元昊走上前，捡起一块矿石仔细端详片刻，随即满意地点头：“尽快清理入口，布置看守。此处的资源极为关键，任何人不得擅自靠近。”
护卫抱拳领命，迅速展开布置。
乌兰站在他身后，犹豫了片刻，轻声问道：“王爷，为何您如此重视这些矿石？难道真的只是为了战争？”
萧元昊转过身，微微一笑，眼神却深邃如渊：“乌兰，你应该明白，资源决定权力，战争只是实现目的的手段。掌控资源的人，才能掌控未来。”
乌兰低头不语。她渐渐意识到，眼前的这个男人，已经不再只是复仇者，而是一个正在筹谋更大棋局的王者。
“您真的信任赤雕吗？”乌兰再次开口，语气中多了一丝试探。
萧元昊冷冷一笑：“信任？我从不相信任何人。但赤雕明白，他现在还离不开我。这就够了。”
乌兰低下头，嘴唇微动，却终究没有再说什么。
与此同时，寒牙部。
赤雕的帐内烛光摇曳，他手中捏着一份密报，眉头紧锁。
“首领，海宁王已经控制了硝石矿。他还清理了附近的漏网之徒。”一名副手低声汇报。
赤雕冷笑，将密报扔在桌上，眼中闪过一丝冷意：“宁北王果然谨慎。他显然已经不信任我们了。”
副手迟疑片刻，小心问道：“首领，那我们是否要……采取措施？”
赤雕摇了摇头，缓缓道：“不急。他现在需要我们寒牙部的支持，才能稳住局势。而我们也需要宁北王的装备和白糖才能在北地生存，若我们现在冒犯，反而会给他借口。”
副手点头，但神色间依然透着不安。
赤雕挥了挥手，示意他退下，自己独自坐在帐中沉思。许久，他喃喃道：“看似合作，实则角力。萧元昊，你想试探我？那就看看谁更有耐心吧。”
夜晚，营地。
萧元昊坐在书案前，烛火映照出他专注的神情。他低头查看资源清单，计算着未来所需的开销与部署，整个人如同一台不知疲倦的机器。
乌兰端着一碗热汤走进来，将汤碗轻轻放在书案上：“王爷，喝点热汤吧，这样熬下去，您的身体会吃不消。”
萧元昊抬起头，看了她一眼，嘴角浮现一丝笑意：“乌兰，你是在关心我？”
乌兰微微一怔，随即低下头，但脸颊的微热却掩饰不住。她轻轻说道：“属下只是担忧您的状态，您肩负重任，身体垮了可不行。”
话虽如此，她的心却乱了节奏。那份担忧，真的只是因为职责吗？她下意识地瞥了一眼萧元昊。他眉目冷峻，眼神却因烛火的光芒多了一丝柔和，像夜幕下的一点星光，让人忍不住靠近。
“一个背负着复仇和希望的人，他为何如此坚定？”乌兰的目光悄然停留在他的侧脸，那张脸线条分明，眼角的微微疲倦让他显得更加人性化。她不知道自己为何会有这样的想法，只是心底那一丝隐秘的柔软情绪悄然升腾。
萧元昊轻轻摇了摇头，举起汤碗喝了一口，缓缓说道：“我的状态你不必担心。但你的提醒，我记下了。”
乌兰看着他平静饮汤的模样，心中忽然有些恍惚。这个男人，即使在这样残酷的环境中，也总能保持一种超然的自控力，仿佛一切尽在掌握。她甚至不禁生出一种幻想，若是自己能为他分担哪怕一点负担，是否能让他的眉间舒展片刻？
但这个念头不过一闪，她便急忙压下。那份情感像山间的雾气，看似轻飘，却让她的心脏微微发紧。她别过头，不让自己的视线再停留，却依然能感受到心底那隐秘的悸动，像春日溪流般缠绵不绝。”
乌兰抬起头，注视着他的脸庞，心中忽然浮现出一个疑问：“王爷，您为什么一定要选择这条路？您完全可以避开斗争，过另一种生活。”
萧元昊目光微微一凝，随即放下汤碗，缓缓说道：“乌兰，每个人都有无法回头的理由。我背负的不只是仇恨，还有希望。”
乌兰听得微微失神，久久没有回应。
第二天清晨。
林岳再次走进主帐，向萧元昊禀报：“王爷，盐矿一切正常。寒牙部派来几名探子，已被我们控制。”
萧元昊点了点头：“很好，严加审问，不许放走一个人。”
随后，他转头对乌兰说道：“你带一队护卫前往盐矿，确保那里继续稳妥。任何异动，立刻回报。”
乌兰抱拳领命：“属下明白。”
随后，萧元昊转向地图，手指划过几处标注：“林岳，派人通知赤雕，我将派人协助他整顿寒牙部。但告诉他，这只是一次警告。”
林岳微微皱眉，但还是点头：“是，属下明白。”
萧元昊看向远处的山林，目光如炬，声音低沉：“局已经布好，接下来，就看谁先动了。”
风声拂过，带来一丝肃杀之意。
